Nyt melodrama om opioidindustrien er overraskende kedeligt

STREAMING: Pain Hustler hedder et nyt glitrende blankt Netflix-drama, som er ude efter de amerikanske farmaceutiske lægemiddelrepræsentanter, der for egen vindings skyld pressede læger til at give patienter fentanyl off-label. En historie, som solide skuespillerpræsentationer kunne have gjort spændende og vedkommende, men som endt så overfladisk, at det hele bliver temmelig ligegyldigt.

Opioidskandalen har de seneste år kostet flere end 100.000 amerikanere livet, og det er nogle af Hollywoods mest hotte kræfter, der står bag filmen ´Pain Hustler´, som er instrueret af den internationalt kendte Harry Potter-instruktør David Yates, der her forsøger at blande komedie med en kritik af den skruppelløshed, som den amerikanske drøm kombineret med en grådig farmaceutisk industri kan føre til.

´Pain Hustlers´ er baseret på en sand historie gengivet i journalist og forfatter Evan Hughes bog fra 2018, ´Pain Hustlers: Crime and Punishment at an Opioid Startup´om den farmaceutiske entreprenør John Kapoor, som tilbage i 1990'erne grundlagde speciallægemiddelfirmaet Insys Therapeutics. Kapoor skabte et program, der gik ud på at betale læger for at ordinere hans fentanylbaserede præparat Subsys i højere og højere doser, selv om patienterne ikke havde cancer og ikke havde brug for stærk smertemedicin. Til opgaven ansatte Kapoor et team af smukke salgsrepræsentanter, der med charme og diverse former for afpresningsmetoder havde til opgave at rekruttere nye læger, hvilket i høj grad bidrog til USA's nuværende opioidkrise. Kapoor og nogle få andre ledere af Insys Therapeutics blev i maj 2019 fundet skyldige i anklager om afpresning, og han blev idømt 66 måneders fængsel for bestikkelse af en lang række læger.

David Yates har et godt stykke hen af vejen lagt sig tæt op af John Kapoor og dennes nu lukkede Insys Therapeutics. Men filmens hovedperson er dog en kvindelig salgsrepræsentant, den enlige mor Liza Drake, spillet flot af stjerneskuepilleren Emily Blunt, der for at forsørge sig selv, sin teenagedatter (Chloe Coleman) og mor arbejder som go-go danser.

Liza Drake hustler sig frem. Lige indtil hun en skæbnesvanger aften på en bar møder salgsrepræsentanten Pete Brenner, spillet mere end solidt af Chris Evans, fra det lille startup lægemiddelfirma Zanna, som har svært ved at trænge igennem til lægerne med deres særlige fentanylprodukt. Pete Brenner, der imponeres af Liza Drakes energi og gåpåmod, hyrer hende. Og Liza Drake, der kan sælge sand i Sahara og i øvrigt ikke skyer nogen midler for at realisere den amerikanske drøm, får hurtigt gjort Zanna til Floridas mest populære leverandør af fentanyl.

Inden længe har Liza Drake skiftet sin søsters garage ud med en stor lejlighed i Miami med havudsigt, alt imens pengene ruller ind i takt med, at hun udvikler nye ulovlige metoder til hyring af læger og salg af sit fentanylprodukt. Alt tegner lyst lige indtil den dag, hvor politiet banker på døren samtidigt med, at hendes teenagedatter får brug for en kompliceret og kostbar hjerneoperation. En situation som firmaets direktør, spillet af Andy Garcia, bruger til at presse hende til yderligere aggressive salgsmetoder.

Liza Drake kan nu ikke mere skjule for sig selv, at hendes fentanylpræparatet efterlader et blodigt spor af patienter, som enten er døde af overdoser, eller som pludseligt er blevet narkomaner. Tynget af skyld henvender hun sig til FDA og bliver whistleblower.

Alt i alt en relevant historie i en tid, hvor flere amerikanske farmaceutiske fabrikanter er blevet afsløret i ulovlige markedsføringsmetoder af opioider, hvor mere end 800 amerikanere hver dag dør af overdoser, og hvor tre ud af fire af disse dødsfald skyldes misbrug af opioider.

Men trods at filmen har de rigtige ingredienser som for eksempel grådighed, penge, sex, stoffer, død og bedrag og trods eminente skuespillere, en verdensberømt og dreven instruktør, et pænt stort budget til at sikre filmen en høj production value og et aktuelt tema, så er ´Pain Hustlers´ faktisk forbløffende kedelig og uvedkommende. For selv om Emily Blunt og Chris Evans er omgivet af en række også meget dygtige skuespillere, så drukner deres præstationer i tåbelige gimmicks, et gennemført utroværdigt manus og en endnu mere utroværdig happy ending fra én af Hollywoods værste skuffer.

Filmen er fra start til slut en udvendig og distanceret oplevelse på grund af dens manglende evne til at få ordentligt fat i den enorme samfundskrise, som fentanylen har medført og i de voldsomme menneskelige dilemmaer, som har fulgt med for både patienter og læger.

I bedste fald kan ´Pain Hustlers´ tjene til at erindre om meget bedre film om samme emne. Som for eksempel serien ´Dopesick´ om virksomheden Purdue Pharmas markedsføring af Oxycontin med Michael Keaton i hovedrollen som en praktiserende læge i staten Virginia, der falder for Purdues løgnehistorier og ovenikøbet selv bliver afhængig.

´Pain Hustlers´ kan ses på Netflix