Dansk, psykiatrisk patient gennem 56 år udstiller i New York

En dansk kunstner, der tilbragte 56 år af sit liv på et psykiatrisk hospital, bliver nu en del af en stor international udstilling i New York. Kunstneren, der er kendt som Ovartaci, vil få sine værker vist side om side med verdensberømte navne som Salvador Dalí, Francis Bacon og Marcel Duchamp.

Ovartaci blev født som Louis Marcussen i 1894 i Ebeltoft. Som ung udvandrede han til Argentina, hvor han opholdt sig i flere år, inden han vendte tilbage til Danmark med alvorlige psykiske problemer. I 1929 blev han indlagt på Psykiatrisk Hospital i Risskov, hvor han forblev resten af sit liv. Her begyndte han at male og skabe skulpturer, og hans kunst blev en måde at bearbejde sine oplevelser og tanker på. Hans værker kredser om temaer som identitet, køn og menneskets eksistens.

Navnet Ovartaci tog han som en slags kunstnerisk signatur. Det er en jysk omskrivning af "overtosse" og refererer til hans egen placering i psykiatriens verden. Han betragtede sig selv som en slags ledende patient, men han var også en kunstner, der skabte en helt særpræget billedverden. Hans værker viser ofte høje, slanke kvindefigurer, fantasifulde væsener og drømmeagtige landskaber.

Fra hospitalets gange til verdensscenen

I mange år blev Ovartacis kunst ikke betragtet som "rigtig" kunst, men snarere som en del af hans sygdom. Det ændrede sig dog i løbet af hans levetid, og i 1979 blev han inviteret til at udstille på kunstmuseet Louisiana i Humlebæk. Hans værker blev efterhånden anerkendt som en del af den internationale outsiderkunst, som dækker kunstnere, der arbejder uden for det etablerede kunstmiljø.

Efter hans død i 1985 har interessen for hans kunst vokset sig endnu større. I 2019 blev 22 af hans værker vist på en international biennale i Seoul, og i 2022 fik han sin egen udstilling på den prestigefyldte Venedig Biennale. Nu er turen kommet til New York.

Udstilles blandt verdensstjerner

I september 2025 vil Ovartacis kunst blive udstillet på New Museum i New York som en del af udstillingen 'New Humans: Memories of the Future'. Museet er et af de mest anerkendte inden for samtidskunst og forventer omkring 100.000 besøgende i forbindelse med deres genåbning.

”Ovartaci kommer til at spille en central rolle i udstillingen, hvor hans værker vil indgå side om side med værker af legendariske kunstnere som Francis Bacon, Salvador Dali, Marcel Duchamp og Alberto Giacometti”, siger Massimiliano Gioni, der er kunstnerisk leder på New Museum i New York.

Det er Massimiliano Gioni, der har henvendt sig til Museum Ovartaci for at låne værker af Ovartaci. Gioni stiftede første gang bekendtskab med Ovartaci på den internationale biennale i Seoul i 2019. 

Museum Ovartaci i Aarhus, hvor mange af kunstnerens værker befinder sig i dag, er stolt over at kunne sende værkerne til New York.

”Vi er meget beæret over at sende nogle af Ovartacis værker til den store udstilling i New York. Værkerne taler helt oplagt og naturligt ind i aktuelle samfundsdagsordner og nogle af livets store eksistentielle spørgsmål. Det bekræfes vi i dagligt på museet, i mødet med vores gæster og brugere,” siger Mia Lejsted, der er direktør på Museum Ovartaci.

En kunstner, der bryder grænser

Ovartaci var ikke blot en kunstner, men et menneske, der udfordrede opfattelsen af identitet og normalitet. Han oplevede sig selv som værende i konstant forandring, og gennem sin kunst skabte han en ny virkelighed for sig selv. Hans livshistorie er også fortællingen om en mand, der i perioder identificerede sig som kvinde, og som fik foretaget en kønsskifteoperation, men senere vendte tilbage til at identificere sig som mand.

Hans kunst har i dag en særlig plads i fortællingen om, hvordan kreativitet kan opstå på trods af – eller måske netop på grund af – psykisk sygdom.